The Impossible Project c'est possible !

En Juin 2008, lorsque l'usine de film Polaroïd dans la ville néerlandaise d'Enschede ferma ses portes, cela sentait la fin pour l'une des innovations les plus ingénieuses et emblématique du 20e siècle.

Presque 60 ans après que l'inventeur américain Edwin H. Land ait vendu le premier Polaroid 95, à Boston en Novembre 1948, l’entreprise Polaroid ferma définitivement la production de films Polaroid. A ce moment là, la demande était encore relativement élevé - l'usine produissait encore 30 millions de films en 2007 et 24 millions au premier semestre de 2008, mais l'usine avait utilisé tout son budget et les composants chimiques nécessaires pour fabriquer son célèbre film instantané, et la décision de Polaroid de passer au numérique signifia qu’il était temps d’arrêter. Mais les stocks de film ne dureront pas longtemps et l'appareil photo Polaroid – l’appareil le plus populaire au monde, avec environ 1 milliard de vente - pourrait au final ne faire partie que du passé…

Mais deux hommes, qui assistèrent à la cérémonie de clôture de l'usine, avait d'autres idées. Florian Kaps, un entrepreneur autrichien enthousiaste, et André Bosman, jusque-là le directeur de l'ingénierie de l'usine d'Enschede, se sont rencontré par hasard lors de cette journée fatidique. Ensemble, ils ont décidé de trouver un moyen de ramener la photographie instantanée à la vie.
« Nous avons rapidement convenu qu'il y avait une formidable opportunité de marché pour un nouveau film instantané », se souvient Kaps, qui a changé de voie après l’obtention d'un doctorat de biologie pour ensuite rentrer dans le monde de la photographie. D'abord, il a travaillé comme cadre supérieur auprès de la Société Lomography, fondé à Vienne en 1992 pour relancer la production de l'appareil Russe, le Lomo, un boitier très basique qui a conquis quelques bobos de l'ouest après la chute du mur de Berlin.

Puis, il ya quatre ans, Kaps est tombé amoureux du Polaroid et a fondé une entreprise spécialisée dans la vente de matériel photographique instantanée : Polapremium (anciennement Unsaleable). En partenariat officiel avec Polaroid, la société vend ses produits par l'intermédiaire du site web Polapremium.com, où les amateurs peuvent acheter appareil photo, accessoires et films Polaroid souvent introuvables.

En octobre 2008, Kaps, 39 ans, et Bosman, 55 ans, ont reçu 2,6 millions de dollars de capitaux privés et ont commencé ce qu'ils ont affectueusement appelé The Impossible Project, en vue de réinventer le traditionnel film polaroïd. Ils ont fondé une société nommée Impossible, ont loué un petit bâtiment sur le site de l'usine Enschede fermés et sécurisés, des machines de production et engagé neuf ex-employés de Polaroid afin de proposer de nouveaux films en noir et blanc et en couleur. Les nouveaux films aurait des caractéristiques uniques, mais tout en conservant le meilleur des films Polaroid, comme la forme carrée, le cadre blanc et l'odeur familière de la chimie. Depuis, l'impossible est devenu le très probable. « Il ya deux semaines, nous avons franchi cinq étapes importantes, raconte Kaps. Nous avons maintenant prouvé que c’était possible. »

Encore au stade expérimental, les photos instantanées d’Impossible ont un look qui rappelle les débuts de la photographie, « mais cela fera partie de leur charme », dit Kaps. Bien que la société soit toujours en négociations avec Polaroid sur l'utilisation du nom Polaroid, il leur a été permis de faire des films qui fonctionneront dans les appareils photo Polaroid. La production de film noir et blanc commencera fin octobre, et si tout se passe comme prévu, devrait être disponible en masse pour Noël, « avant que les gens commencent à jeter leurs vieux appareils photo Polaroid », explique Kaps.

En 2010, la version couleur devrait arriver sur les étagères, le but d’Impossible étant de vendre 1 million de nouveaux films, dont les prix sont susceptibles de varier de 16€ à 20€ pour un film de 10 photos. La société prévoit que la demande dans le monde entier finisse par atteindre les 10 millions de films par an.

S'appuyant sur son empire naissant, Kaps gère également Polanoid.net, la plus grande communauté Polaroid, et la galerie Polanoir à Vienne. Kaps prévoit qu'un nouvel appareil photo instantané arrive sur le marché en 2010, qui sera construit par un partenaire (il ne veut pas révéler le nom). « Ce sera un appareil de qualité qui ne sera pas produit en masse, avec un bon optique et une mise au point manuelle » dit Kaps.

Malgré la dominance du numérique, Kaps voit un avenir brillant pour la photographie ancienne. « De plus en plus de gens redécouvre la fascination du Polaroid » dit-il. Ils cherchent l'aventure analogique. Juste le fait d’ouvrir un film et de sentir l’odeur offre quelques choses de sensuel. Et les photos ont une certaine valeur, à la différence des images numériques, où l'on prend 10.000 images d'un même événement.

Et il semble qu'il y ait encore un marché pour des photos instantanées. « Les appareils photo Polaroid et les films Polaroid deviennent de plus en plus populaire auprès de nos clients, et nous avons été déçus lorsque nous avons découvert l'année dernière que Polaroid allait cesser la fabrication du film », dit John Buckle, directeur de librairie Photographers Gallery, à Londres. « Les gens aiment le look des photos Polaroid. Elles ont un look rétro avec de belles couleurs qui n’ont aucune comparaison avec le regard souvent fade de la photographie numérique. Les images instantanées sont aussi sociables, prévoyant le partage d'une photographie réelle plutôt qu'une simple petite image sur un écran. »

Jusqu'à présent, The Impossible Project a été accueilli avec enthousiasme par les fans de Polaroid, photographes d'art et les médias internationaux. « C’est incroyable», dit Kaps. « Si nous réussissons, cela offrira de belles prespectives. Nous ne sommes pas un projet artistique, ou une aventure de fous, nous voulons être une entreprise prospère pendant au moins 10 ans. »
Voilà qui devrait donner aux amateurs de photographie instantanée de quoi sourire :)

Source, traduction de l'article du Time : http://www.time.com/time/business/article/0,8599,1910536,00.html Crédit photo : The New-York Times : http://www.nytimes.com/2009/05/26/technology/26polaroid.html?_r=3